Meritoria iniciativa de la Fundación Gema

Informa el diario Extra de hoy que "Un grupo de casi 120 estudiantes de la Escuela Dante Alighieri, en Lourdes de Montes de Oca, se graduó la semana pasada de un curso de valores y virtudes. En esta oportunidad los estudiantes de quinto grado (...) durante dos meses y medio recibieron talleres semanales sobre amor, alegría, amistad, servicio, humildad, cooperación, paciencia, lealtad, justicia, idealismo, cortesía, entre otros valores y virtudes."

Sigue indicando que "Los cursos son impartidos por profesionales de la Fundación Gema, que desde hace tres años lleva este tipo de enseñanzas a escuelas marginales y urbanas de San José, gracias al apoyo de empresas privadas."

Y también: "Los talleres contribuyen a la formación del carácter de los niños al conocer sobre virtudes y valores, preparando a los pequeños para tomar mejores decisiones con un mayor nivel de conciencia sobre cómo actuar bajo un marco de ética y moral."

Si, como pareciera, estas jornadas están siendo desarrolladas dentro de un contexto religiosamente neutro, la iniciativa debe merecer admiración y apoyo. Esta es la clase de proyectos que realmente rinden réditos a largo plazo, hacia una convivencia humana solidaria y respetuosa.

No sé nada más acerca de la Fundación Gema ni logré localizar un sitio web informativo, al cual me habría gustado enlazar desde aquí. Lo único que pude encontrar fue el aviso de su constitución, publicado en La Gaceta del 11 de mayo del 2006, donde se señala que sus fines incluyen "la promoción, capacitación, divulgación y realización de actividades relacionadas con las virtudes y valores éticos morales, pudiendo abarcar otros temas, el medio ambiente, la educación, drogadicción, entre otras". ¡Suena bien! :-)

Teletrabajo y crisis energética

Un reportaje en La Nación de hoy destaca que el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) planea avanzar con un programa de implantación del teletrabajo, permitiendo a unos mil empleados de esa entidad trabajar desde sus casas. Esto a partir de la constatación de los ahorros y el aumento de productividad resultantes durante un plan piloto exitoso que se realizó. El ICE dotará a los funcionarios seleccionados de computadoras portátiles, conexión de banda ancha a la Internet y pago de la tarifa mínima del servicio telefónico. A cambio, espera ahorrar unos ¢295.000 mensuales en costos de operación.

Por su parte, según la misma nota, "Alicia Avendaño, secretaria técnica del Gobierno Digital, señaló que emitirán una directriz para impulsar el teletrabajo en el Estado. Además, el Ministerio de Trabajo analiza cuál es la normativa legal necesaria." Todo esto aparece reafirmado en otro artículo que publica hoy también el diario La Prensa Libre.

Al mismo tiempo, en la sección de Opinión de La Nación aparece el artículo "Una solución simple a la crisis del transporte", del Ing. Rolando Portilla P., quien también promueve el teletrabajo "para solucionar o mitigar los problemas relativos a la crisis del transporte y a la grave contaminación que ocasiona".

El 7 de noviembre de 1994 (¡hace 14 años!) publiqué en ese mismo periódico un artículo sobre esta temática. Es demasiado antiguo como para poder consultarlo en el archivo en línea de La Nación y, por ello, lo encuentran aquí: "Telecommuting, nueva opción laboral".

Notas posteriores:

• 14/7/2008: "Exito del teletrabajo depende de cultura", en La República de hoy.
  

Uniones civiles homosexuales

Nos informa La Nación de hoy que la "Iglesia fustiga unión entre homosexuales". Refiriéndose al proyecto de ley que está en trámite ante la Asamblea Legislativa sobre las uniones civiles entre personas del mismo sexo, la Iglesia "solicitó a los diputados que profesan el catolicismo que no lo aprueben". Eso sí, "La Iglesia aclaró que su pronunciamiento en contra del proyecto no es una medida discriminatoria hacia la población homosexual".

Una nota similar aparece también en La Prensa Libre.

Desde luego, nada de esto es sorpresa. Los argumentos, además, son los de costumbre. El desconocimiento flagrante del principio de separación entre Estado y religión es también el usual.

Ya hace un par de años, escribí "Matrimonio y Estado", indicando que -en mi opinión- la solución a todo este diferendo radica "en separar definitivamente el ámbito de lo jurídico y lo teológico. Que las religiones celebren matrimonios de la manera que quieran, pero que el Estado regule las modalidades de uniones civiles que requiera el efectivo respeto de la dignidad y de los derechos de las personas".

Valga al menos la oportunidad para destacar la valentía con que la señora Ministra de Salud se ha referido al tema.

Notas posteriores:

• 12/7/2008: Según el reportaje sobre este tema publicado en La República de hoy, " 'Los obispos ya hablamos con los legisladores católicos y les recordamos que tienen que actuar con coherencia al pensamiento de la Iglesia. (...)', comentó Hugo Barrantes, arzobispo de San José." En otras palabras, le están girando órdenes a las y los diputados. Buen momento para recordar que los legisladores juraron observar la Constitución y las leyes, no los dictados de la Iglesia Católica.
  

Las mejores extensiones para Firefox

Las y los visitantes de mi antiguo sitio web en hess-cr.com posiblemente recordarán que allí acostumbraba mantener dos listas especiales: la de mi software gratuito favorito y la de mis extensiones preferidas para Mozilla Firefox. Aquí va la segunda, actualizada para la versión 3 de Firefox. En cada item, una "W" indica que está disponible en ambiente Windows, mientras que una "L" corresponde a Linux.

La lista aparece en orden alfabético.

• AdBlock Plus (W, L). Permite bloquear el despliegue de elementos publicitarios en una página.
• Barra Google (W, L). Cuadro de búsqueda, navegación segura, traductor de palabras, corrector ortográfico y más; todo respaldado por el motor de búsqueda más popular de la red.
  
• Copy URL + (W). Facilita el copiado del título, dirección y texto seleccionado de cualquier página. Nota: la dirección indicada corresponde a la versión original de esta extensión, que no funciona en Firefox 3. Desde aquí se ofrece una adaptación, hecha por un autor distinto.
• CustomizeGoogle (W, L). Permite activar y desactivar distintos elementos de la interface de Google, en sus diversos componentes (búsqueda, mapas, Gmail, etc.)
  
• Download Status Bar (W, L). Hace que la información relativa a descargas en progreso aparezca en la barra de estado, en vez de en una ventana nueva.
  
• DownloadHelper (W, L). Facilita la descarga de videos e imágenes desde la red.
  
• Fasterfox (W). Permite ajustar las opciones del navegador para lograr un desempeño óptimo.
  
• Firefox Environment Backup Extension (?). Crea un respaldo en disco de las extensiones instaladas, así como de otros parámetros importantes de configuración de Firefox. Nota: la versión para Firefox 3 se encuentra actualmente en beta. Mantengo el enlace para facilitar la verificación periódica de disponibilidad.
  
• Foxmarks (W, L). Permite sincronizar la lista de "marcadores" o "favoritos" en múltiples copias de Firefox. Asegura que su lista siempre esté completa y actualizada en la oficina, de casa, de viaje, etc.
• Gmail Notifier (W, L). Revisa periódica su cuenta de Gmail y le informa acerca de la recepción de nuevos mensajes.
  
• InFormEnter (W, L) Agrega un pequeño icono junto a cada elemento de formulario de una página, por medio del cual puede acelerar el ingreso de texto repetitivo o frecuente (como su nombre, dirección postal, etc.)
  
• Link Alert (W, L). Una vez instalada esta extensión, la forma del cursor cambiará cuando pase sobre un hipervínculo, informándole visualmente si éste es un enlace normal, si abre una ventana nueva, si es un documento PDF, etc.
  
• Operator (W, L). Detecta la presencia de elementos de microformato en una página y le permite realizar acciones tales como añadir contactos a su libreta, eventos a su agenda, etc.
  
• Personas for Firefox (W, L). Simplifica enormemente el control sobre los aspectos estéticos de la interfase de Firefox, en la aplicación de temas visuales.
  
• Scrapbook (W, L). Herramienta de investigación. Permite crear colecciones de enlaces y contenidos en la red para proyectos de investigación y similares.
  
• Stop Autoplay (W, L). Impide la ejecución automática de música y videos incrustados en páginas web.
  
• Web Developer (W, L). Absolutamente indispensable para desarrolladores de páginas y sitios web. Prové un gran número de herramientas para probar y depurar el código HTML, así como para evaluar otros aspectos del diseño.
• Wikipedia Lookup Extension (W, L). Permite buscar la definición del texto seleccionado en esa popular enciclopedia.

El diseño de don Fernando

Esta nota fue publicada en La Nación del 21 de julio del 2008. Debate sobre evolución darwiniana versus creacionismo bíblico y "diseño inteligente".

En La Nación de hoy, el Lic. Fernando Zamora C. replica con su artículo “Los dogmáticos de la evolución” a “La peligrosa idea de Darwin”, mi comentario publicado el 1/7/2008.

La posición del estimable colega refleja los argumentos del llamado “diseño inteligente”, la doctrina que postula -en sus propias palabras- “que la naturaleza refleja un diseño, el cual susurra la misteriosa e inescrutable intervención de un Ser creador”.

Me parece que los interesantes artículos publicados el domingo 6 en las páginas 12 y 13 de la Revista Áncora (incluyendo los comentarios de connotados científicos nacionales) son suficientes para dimensionar correctamente la significación de la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin, así como la importancia histórica del aniversario a que mi artículo se refería.

En cuanto a los argumentos de don Fernando, propongo a las y los amables lectores una visita a la Wikipedia, donde una búsqueda de la expresión “diseño inteligente” los conducirá a un artículo que, con profundidad, expone -y refuta- las pseudocientíficas propuestas de esa doctrina.

Notas posteriores:

• 11/7/2008: En La Nación de hoy, el filósofo y exrector de la Universidad de Costa Rica, Dr. Claudio Gutiérrez, publica "Evolución y selección natural". En referencia a los argumentos de don Fernando Zamora acerca de los genes de la caja HOX, dice don Claudio: "Lejos de probar una intervención sobrenatural en el curso de la naturaleza, su existencia es uno de los tantos elementos que confirman la evolución de las especies por el simple mecanismo físico de la selección natural".
• 13/7/2008: El biólogo Jorge Azofeifa Navas aporta hoy el comentario "Falacias y mentiras", con argumentos críticos adicionales hacia el "diseño inteligente" del Lic. Fernando Zamora. "La evolución es el concepto unificador de todas las ciencias biológicas y cada día cobra más vigencia", subraya don Jorge.
• 14/7/2008: Tercer artículo consecutivo que refuta al Lic. Zamora. En esta ocasión se trata de la bióloga Ximena Miranda Garnier, quien en "Evolución y educación" manifiesta: "No es cierto, entonces, que se ha desacreditado la teoría de la evolución. Al contrario, las ideas de Darwin siguen siendo la base de construcción de teorías todavía más poderosas; se han replanteado con la evidencia que traen los avances científicos en genética y biología del desarrollo, y se han fortalecido con nuevas perspectivas científicas." Una versión más extensa de este artículo aparece en el Boletín CIENTEC del mismo mes.
• 18/7/2008: Cuarto artículo en contra de don Fernando. Enrique Chaves Carballo, médico, aporta "Ciencia y evolúción", donde comenta: "La ciencia, de la cual es parte el darwinismo, no es un dogma ni anhela estar siempre en lo cierto; al contrario, la ciencia busca pruebas para refutar cualquier hipótesis y comprobar que esta no es sostenible (el principio de la hipótesis nula, al cual toda hipótesis debe someterse)".
• 20/7/2008: Continúa el debate. Hoy es el presbítero René Grimaldi quien escribe "Creación y evolución".
• 22/7/2008: Sigue Petra con calentura. Don Fernando Zamora, con su artículo de hoy "Los críticos de la macroevolución", persiste en su apología del "diseño inteligente". De paso, pretende descalificar mis argumentos sobre la base de que soy abogado y no científico, como si dominar los fundamentos de la evolución por selección natural no fuese una simple cuestión de cultura general, de las que enseñan en los colegios (en los buenos, al menos).
• 23/7/2008: Hoy, Felipe Mora Bermúdez, biólogo y Premio Nacional de Ciencia 2007, escribe "Fortalezas de una teoría científica". Señala que la evolución por selección natural es "la teoría medular de las ciencias de la vida". Agrega, contundentemente, que "no existe evidencia reconocida que contradiga la evolución o apoye el creacionismo o 'diseño inteligente'. Espiritualmente, cada quién es libre de invocar fuerzas o propósitos sobrenaturales para la vida y las especies, pero no hay necesidad ni evidencia científica de ello. Resta únicamente saber si la necedad de querer atribuirle carácter científico a creencias místicas es maliciosa o por ignorancia honesta. Hay que combatir ambas cosas con educación." Excelente.
• 27/7/2008: Una de cal y otra de arena. Edgardo Moreno Robles -integrante de la Academia Nacional de Ciencias- escribe "Humanos y monos" en la Revista Áncora. "[Es] precisamente la prueba darwiniana la que nos permite integrar a la humanidad con la naturaleza y comprenderla desde una perspectiva amplia y solidaria. Nuestra permanencia como la última y sola 'especie' de humanos depende de ello", señala. Mientras tanto, en las páginas de Opinión, Tomás González García -quien se identifica como biogenetista cubano- defiende las posiciones del colega Fernando Zamora con su artículo "Las carencias de la macroevolución".
• 1/8/2008: Felipe Mora Bermúdez aporta nuevamente al debate, esta vez con su artículo "Comprendiendo la evolución", replicando al del señor González García. "La evolución es quizás la teoría científica respaldada por más evidencia, pero parece también ser la que genera más crítica popular."
• 2/8/2008: Continúan las intervenciones. Eduardo Rojas Padilla, ingeniero en biotecnología, escribe "La verdad se fundamenta con hechos". Como bien señala, "Evidentemente, el debate sobre la macro- y microevolución continúa; pero siempre girando en torno al concepto Darwinista de evolución, el cual sigue siendo considerado como la piedra angular de la Biología."
• 3/8/2008: Desde la Revista Áncora, el historiador Iván Molina Jiménez nos recuerda, con su artículo "Darwin en Costa Rica", un episodio poco conocido -pero aleccionador- de nuestra historia. Al respecto, recomiendo altamente leer el relato completo en "La ciudad de los monos", del mismo autor, libro publicado en el 2001. Si no me falla la memoria, es de la editorial de la UNED.
• 4/8/2008: Dos comentarios de interés en La Nación de hoy: "Evolución de las flores", de Víctor Flury; y "El trasfondo de un debate", del analista político Enrique Gomáriz Moraga.
• 10/8/2008: Jorge Azofeifa Navas regresa hoy al debate con "Ignorancia y argumentos de autoridad". "Solo se puede negar la existencia de la evolución porque no se quiere ver, por ignorancia o por una combinación de ambas razones, dado que lesiona mecanismos de dominación y necesidades particulares inculcadas, aunque muy respetables."
• 13/8/2008: En el periódico de hoy aparece "Una valiente observación", de Ulises Rojas Morales, quien se identifica como "profesor de ciencias naturales" (denominación bastante imprecisa, por cierto...). Aunque no estoy familiarizado con el estudio científico que describe, ni en posición de comentar al respecto, el lenguaje empleado -como la reiterada utilización del término "máquina"- suena muy del estilo de los seguidores del diseño inteligente. Esperaremos otras reacciones.
• 17/8/2008: Tomás González García persiste en su defensa del diseño inteligente con "¿Por qué pierde credibilidad la macroevolución?"
• 20/8/2008: El psiquiatra Eduardo Arias Ayala escribe "Darwinismo evolutivo", que recoge una verdadera litanía de falsedades acerca de la teoría de la evolución, atribuyéndole ser la causa directa o indirecta de la eugenesia, el marxismo, el nazismo, etc. Todas son acusaciones clásicas -y todas ellas fruto de la ignorancia o de la mala fe- que hacen los oponentes de la evolución (de hecho, a don Eduardo le faltó una, igualmente clásica: la de acusar a Darwin de haber dado fundamento al estalinismo soviético). Todas estas falsedades han sido contestadas repetidamente en otras partes; por ejemplo, en "Open Letter to a victim of Ben Stein's lying propaganda", por Richard Dawkins.
• 29/8/2008: Luego de varios días sin artículos, hoy regresa Felipe Mora Bermúdez con "Confusiones sobre la evolución". Felipe coincide con mi nota "La importancia de un debate" en que "Queda, entonces, clara la necesidad de optimizar la enseñanza de las ciencias básicas y de la síntesis evolutiva en todo nivel, especialmente en los docentes que influyen en el futuro de la ciencia y la tecnología de Costa Rica".
• 5/9/2008: En el Semanario Universidad, el teólogo Miguel Picado aporta un artículo titulado "Más allá de la evolución o el creacionismo" (el enlace es de la transcripción que aparece en la página Tribuna Democrática, ya que no dispongo de uno permanente a la edición del Semanario).
  
• 10/9/2008: Justamente cuando pensaba que el debate había menguado por fin en La Nación, hoy don Fernando Leal, filósofo, publica el artículo "La estabilidad en la evolución".
• 14/9/2008: Juan Manuel Peralta, del Departmento de Genética del "Southwest Foundation for Biomedical Research" de Texas, aporta hoy el artículo "Lado oscuro del diseño inteligente".
• 27/9/2008: Hoy aparece en La Nación una versión actualizada de mi artículo "La importancia de un debate".
• 4/10/2008: Roger Churnside escribe hoy "Evolución y creación: teoría e ignorancia". Hmmm, al final no me quedó exactamente claro qué es lo que quería transmitir, sobre todo considerando que él mismo dice: "Estimado lector, estimada lectora, no puedo fundamentar o explicar esas afirmaciones aquí y ahora. Cualquier intento al respecto requeriría mucho más espacio-tiempo…" Pareciera que se trata, básicamente, de un llamado a la concordia en el debate.
• 5/10/2008: Obviamente que no es un partícipe más en el debate nacional, pero el artículo de hoy "Amenaza antiintelectual americana", del economista Jeffrey D. Sachs -profesor de Economía y director del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia- vale la pena leerlo en el contexto de esta polémica y contrastarlo con el mío del 27/9/2008 anterior.
• 23/11/2008: Cuando pensaba que el tema se había dado por cerrado, hoy aparece "Darwinismo: útil a la humanidad", del Dr. Carlos de Céspedes Montealegre, exdecano de la Facultad de Medicina de la UCR, que responde al artículo publicado en agosto por don Eduardo Arias Araya. El doctor de Céspedes explica cómo la teoría de la evólución por selección natural influencia los avances de la medicina moderna.
  

Impresionado con Ubuntu 8.04

Luego de algunas experiencias pasadas con el sistema operativo Linux (no demasiado malas, pero tampoco particularmente satisfactorias), recientemente decidí darle un vistazo a la versión 8.04 de la distribución -o “distro”, según los entendidos- de Ubuntu, conocida también como “Hardy Heron”. Lo que sigue es un relato más o menos detallado (y más o menos ordenado) de lo acontecido hasta hoy, por si fuera de interés o de ayuda para otras personas.

La idea era instalar Ubuntu en mi portátil (una Dell Inspiron 6400), de modo que el nuevo sistema coexistiera con la instalación preexistente de Windows XP Home Edition. En otras palabras, el objetivo era obtener un esquema conocido como “dual boot”. Además, quería que Ubuntu tuviese acceso a mis documentos y demás archivos igualmente preexistentes, con posibilidades tanto de lectura como de escritura.

Mi portátil no es un modelo reciente ni poderoso conforme a los estándares actuales. Tiene apenas 512 MB de RAM y un modesto disco duro de 40 GB, de modo que tendría que tratar de encontrar la distribución óptima del espacio disponible. De hecho, parte del experimento era justamente ver qué nivel de prestaciones podría obtener de Linux en un equipo de esas características.

A. Preparación

El primer paso fue visitar el sitio web de Ubuntu y bajar una copia del archivo ISO necesario para crear un CD de arranque, o “Live CD”. Con mi conexión ADSL de 512 kbps, la descarga tomó 3:30 horas. Grabé el disco y reinicié la portátil (nota: si desea reproducir estos pasos, es posible que primero deba reconfigurar su máquina para asegurar que la secuencia de dispositivos de arranque pase primero por la unidad de CD/DVD antes que el disco duro).

Una vez iniciado el sistema con el CD, el plan era comprobar hasta qué punto funcionaban adecuadamente el equipo y todos sus dispositivos. En general, el desempeño se veía bien, excepto que no logré activar el receptor “wi-fi” para establecer una conexión inalámbrica a la Internet. Como veremos más adelante, esto llegó a convertirse en el desafío principal de todo el experimento.

Una vez decidido a seguir adelante, lo siguiente era reiniciar Windows y tomar ciertas medidas de precaución y de preparación para el caso de que se diera algún desastre. Esto es absolutamente crítico antes de intentar algo parecido con su computadora.

Una instalación fallida de Linux (o de cualquier otro sistema operativo) podría dar al traste también con la instalación preexistente de Windows, de modo que hay que contar con las herramientas necesarias para recuperarse exitosamente en caso de que suceda lo peor. Es decir, hay que hacer “medicina preventiva” primero. En mi caso, el CD original de reinstalación de Windows venía con la portátil y, además, tengo por norma guardar copias en CD de los programas instaladores del software más importante que utilizo, así es que esa parte estaba cubierta. Luego, obtuve una copia de un excelente freeware para Windows llamado DriverMax, con el cual hice un respaldo de todos los administradores de dispositivos (“drivers”) de mi sistema, lo cual -en caso necesario- me permitiría reinstalarlos más rápidamente que hacerlo uno por uno. Finalmente, sobra decir que respaldé todos mis documentos y archivos de importancia.

A continuación, en procesos de esta clase es importante preparar el disco duro para un aprovechamiento correcto del espacio. Lo primero es eliminar la basura: desinstalar programas innecesarios, borrar archivos temporales, etc. Luego, desfragmentar el disco para crear el o los espacios libres continuos más grandes que sea posible.

Para asegurar un acceso óptimo a los documentos y archivos personales en general, tanto desde Windows como desde Ubuntu, lo ideal es colocarlos en su propia partición independiente. Además, conviene crearla usando el formato FAT32, ya que entiendo que Linux aun no puede escribir confiablemente a sistemas de archivos NTFS (ver nota del 10/7/2008 al final). Así es que el paso siguiente fue recurrir nuevamente al Live CD y aprovechar la herramienta de particionamiento GPartEd que viene incluida para crear un espacio de 10 GB y mover allí “Mis documentos” de Windows.

Hecho todo lo anterior y verificado que Windows arrancaba normalmente y no tenía problema alguno de acceso a los documentos en la nueva partición E:, estaba listo para instalar Ubuntu.

B. Instalación

Inserté nuevamente el Live CD de Ubuntu, reinicié la portátil y, una vez concluido el arranque inicial, seleccioné la opción de instalación. Durante el proceso, escogí editar manualmente la tabla de particionamiento del disco, con el fin de especificar un espacio de 10 GB para el sistema operativo y otro de 1 GB como área de intercambio (“swap”). No elegí crear una partición separada para “home”, ya que, como dije anteriormente, mi intención era centralizar el almacenamiento de documentos personales en el espacio compartido con Windows.

El proceso se realizó sin contratiempos y tomó aproximadamente entre 30 y 40 minutos. Al finalizar, extraje el CD de instalación, reinicié la máquina y, efectivamente, apareció el menú de arranque GRUB, que me permite optar cada vez si iniciar Ubuntu (que es la opción predeterminada) o Windows.

El proceso completo de inicio de Ubuntu es muy rápido; mucho más veloz que el de Windows XP. Sin embargo, noté, con desencanto, que no había conexión inalámbrica de Internet. Me tomó varias visitas a la documentación de soporte de Ubuntu (vía una conexión alámbrica que por fortuna sí funcionaba perfectamente) para encontrar una solución: instalar y luego ejecutar la aplicación “ndiswrapper” para localizar e instalar el “driver” de Windows para el adaptador wi-fi integrado de la portátil.

C. Trabajando con Ubuntu

Con la excepción del lío que fue activar la conexión inalámbrica, es muy poco lo que me ha dado problemas a la hora de trabajar con Ubuntu. Quizás la instalación del complemento Adobe Flash Player en el navegador Firefox fue lo único que requirió de alguna investigación y esfuerzo adicional (lo que solucioné siguiendo las instrucciones disponibles en el sitio web de Adobe).

He ido personalizando la interface, así como quitando y agregando aplicaciones, con poca o ninguna dificultad. Descubrí con alegría que algunos programas importantes con los que solía trabajar rutinariamente en Windows están ampliamente disponibles para Linux también, incluyendo a Skype, Messenger (por vía del “clon” llamado aMSN), Workrave (instalable desde Ubuntu) y TrueCrypt. Una vez instalado Wine (me pregunto por qué no está incluido en la configuración básica), logré instalar y ejecutar KeePass Password Safe Portable, el excelente software gratuito de administración de contraseñas y otros datos confidenciales. Sin embargo, no me funciona PhraseExpress (software de autotextos), el cual echo mucho de menos.

También instalé Thunderbird (disponible vía Ubuntu) como cliente de correo electrónico, logrando importar sin problemas tanto la libreta de direcciones como el certificado digital que tengo instalado en la versión para Windows.

En lo que se refiere a impresión de documentos, bastó conectar y encender mi multifuncional HP OfficeJet 4255 AIO para que Ubuntu lo reconociera e instalara lo necesario. Pocos segundos después pude imprimir una carta sin ninguna dificultad.

Hasta ahora solo encuentro una razón en particular para tener que arrancar la máquina con Windows: cuando necesito ordenar mis finanzas, ya que para eso uso Microsoft Money desde hace varios años. Ya sé que hay programas compatibles para Linux, pero el problema es que uso Money en sincronía con el programa Ultrasoft Money, que tengo instalado en mi Palm Treo y de éste último creo que no hay algo comparable en Linux.

En resumen, mi veredicto sobre Ubuntu hasta ahora es muy favorable. Me entusiasma lo mucho que ha progresado en términos de amigabilidad. Aunque pienso que algunas cosas siguen estando fuera del alcance del usuario promedio, me da la impresión de que no es tanto lo que hace falta para tornarlo atractivo para las grandes masas.

Tengo, eso sí, algunas pequeñas dudas y quejas:

• Luego de la instalación inicial, debí pasar largo rato conectado, descargando e instalando actualizaciones de diversos componentes. Me pregunto por qué la imagen ISO que se descarga del sitio web no las trae ya incluidas.
• Extrañamente, cuando inicio la portátil, la conexión inalámbrica funciona por algunos momentos y luego se desactiva. Debo ingresar a la herramienta respectiva para reestablecerla, a partir de cuyo momento sigue funcionando en adelante sin problemas.
• La sensibilidad del TouchPad integrado de la portátil es menor que en Windows. Frecuentemente debo tocar varias veces antes de que registre un clic. No he logrado encontrar aun cómo hacerlo más sensible.

Bien, es todo por ahora. En artículos futuros (y actualizaciones que haré de éste a medida que recuerde detalles que debí incluir aquí), seguiré reportando acerca de mis experiencias en el mundo de Ubuntu Linux.

Notas posteriores:

• 9/7/2008: Impresionante. Acabo de instalar el utilitario XSane Image Scanner; coloqué un documento cualquiera en la HP OfficeJet, hice clic en el botón de escanear y listo: documento instantaneamente escaneado. Nada de demoras, problemas ni complicaciones.
• 10/7/2008: Aunque arriba dije (y reitero) que tengo entendido que Linux no puede escribir confiablemente a particiones NTFS, lo cierto es que no he tenido problema alguno hasta ahora al hacerlo. Por ejemplo, he movido o copiado diversos archivos desde el escritorio de Ubuntu al de Windows (o sea, a la carpeta C:\Documents and settings\\Desktop) sin dificultad. Luego, inicio Windows y -efectivamente- encuentro allí los archivos trasladados, sin daño alguno.
  

Proyecto de ley sobre acceso a la información pública

En La Gaceta Nº 128 de hoy se publica el proyecto que lleva por número de expediente 16.198, titulado "Ley de transparencia y acceso a la información pública". De acuerdo con su artículo 1, "La presente Ley, tiene como finalidad promover y garantizar la transparencia de los funcionarios públicos, así como de regular el acceso a la información en poder del Estado, asegurando una participación ciudadana más crítica y activa." Hay algunas disposiciones relativas a la publicación de información pública por medios electrónicos. Sin embargo, no encuentro nada referente a la obligación de utilizar formatos abiertos para ese propósito. Según se indica, este proyecto de ley está en estudio en la Comisión Permanente Especial de Narcotráfico. (?!)

Descansa en paz, George Carlin

Recientemente falleció el gran comediante estadounidense George Carlin, quien -entre otros talentos- tenía el de expresarse sin pelos en la lengua sobre las cosas que lo irritaban, incluyendo la religión en general. Para muestra un botón:

Defensa contra el spam

Tal y como lo mencioné en el comentario de ayer, la nueva Ley General de Telecomunicaciones contiene disposiciones que prohíben y sancionan el envío de correo electrónico comercial no solicitado, o sea, el spam. Es algo de lo que estábamos seriamente necesitados.

Con base en esas normas, sugiero copiar y tener a mano un texto como el siguiente, con el fin de remitírselo al remitente de la próxima pieza de spam nacional que reciba en su correo. Nótese que enfatizo "nacional" ya que, evidentemente, la ley solo es aplicable a costarricenses:

"A quien corresponda, con relación a este mensaje de correo comercial NO SOLICITADO:

En La Gaceta Nº 125 del 30/6/2008 se publicó la nueva 'Ley General de Telecomunicaciones', Nº 8642 del 4 de junio del 2008, que dispone, en cuanto interesa:

'Artículo 44.- Comunicaciones no solicitadas

Se prohíbe la utilización de sistemas de llamada automática por voz, fax, correo electrónico o cualquier otro dispositivo con fines de venta directa, SALVO LA DE LOS ABONADOS QUE HAYAN DADO SU CONSENTIMIENTO PREVIAMENTE.

(…) En cualquier momento, el cliente podrá pedirle al remitente que suspenda los envíos de información y no podrá cobrársele ningún cargo por ejercer ese derecho.

Se prohíbe, en cualquier caso, la práctica de enviar mensajes electrónicos con fines de venta directa en los que se disimule o se oculte la identidad del remitente, o que no contengan una dirección válida a la que el destinatario pueda enviar una petición de que se ponga fin a tales comunicaciones.'

También señala:

'Artículo 67.- Clases de infracciones

(…)

Son INFRACCIONES GRAVES:

(…)

7) Utilizar sistemas de llamada automática por voz, fax o correo electrónico u otros dispositivos en contravención de lo dispuesto en esta Ley.'

Y, finalmente:

'ARTÍCULO 68.- Sanciones por infracciones

Las infracciones serán sancionadas de la siguiente manera:

(…)

b) Las infracciones graves serán sancionadas mediante una multa de entre cero coma cero veinticinco por ciento (0,025%) y hasta un cero coma cinco por ciento (0,5%) de los ingresos brutos del operador o proveedor obtenidos durante el período fiscal anterior.'

De conformidad con las anteriores disposiciones legales, solicito ELIMINAR MI DIRECCIÓN DE CORREO ELECTRÓNICO de su base de datos, puesto que no he solicitado ni consentido aparecer en ella, así como SUSPENDER EL ENVÍO DE CUALQUIER CLASE DE INFORMACIÓN como aquella a la que se refiere este mensaje."

Proponen ley sobre neutralidad tecnológica

En la sección de proyectos de La Gaceta Nº 126 de hoy, el diputado Federico Tinoco Carmona propone una "Ley marco sobre el resguardo de la neutralidad tecnológica en el gobierno electrónico y los derechos de los usuarios" (expediente legislativo Nº 17.046).

Entre otros aspectos, la iniciativa establece la obligación de utilizar formatos abiertos para generar y conservar información pública, aspecto sobre el cual vengo abogando desde hace varios años.

El proyecto pasó a estudio e informe de la Comisión Especial de Ciencia y Tecnología de la Asamblea Legislativa.