DropBox: una gran herramienta

Recientemente instalé y comencé a utilizar DropBox, un excelente servicio gratuito (hasta 2 GB; más de eso requiere suscripción pagada) de sincronización de archivos entre computadoras.

Para darles una idea, una vez instalado el software de DropBox en dos o más equipos (bajo una misma cuenta de usuario/a), se crea una especie de "portal" o conexión entre todos, de manera que cualquier archivo que se coloque en la carpeta especial que crea el programa es actualizado automáticamente en las demás máquinas a través de la Internet.

Suponga que necesita terminar en casa un documento en que estuvo trabajando en la oficina. Simplemente colóquelo en la carpeta de DropBox y, cuando llegue a su casa, ábralo y continúe trabajando exactamente donde quedó. No más necesidad de enviarse usted mismo/a archivos por correo electrónico o por medio de llaves maya. Si bien ninguna de esas dos cosas es particularmente difícil o molesta de hacer, poseen el potencial de provocar inconsistencias indeseables entre dos o más copias del mismo archivo. Con DropBox, tiene la seguridad de estar trabajando con la versión más reciente.

Como beneficio adicional, si se encuentra usando una computadora que no tiene el software instalado (por ejemplo, en un cibercafé Internet), siempre puede tener acceso a sus archivos por medio del sitio web de DropBox.

Hay múltiples usos de DropBox que usted puede idear, según sus necesidades. Por ejemplo, soy usuario de PhraseExpress, una aplicación a la que ya me he referido anteriormente. Pues bien, ese programa crea y accesa un archivo de palabras y frases que, hasta ahora, debía estar unificando periódicamente entre la PC del trabajo y la portátil de la casa. Lo que se me ocurrió -y, hasta ahora, está funcionando de maravilla- es colocar ese archivo de datos en la carpeta de DropBox, de modo que ambas copias de PhraseExpress (casa y oficina) están trabajando ahora con un único juego de datos. Cualquier cambio o adición que haga en una de las dos computadoras está inmediatamente disponible en la otra.

En fin, déle una probadita y seguramente se le ocurrirán muchas otras alternativas que le ayudarán a enriquecer su productividad personal.

Nota posterior: Aquí hay muy buenas ideas sobre usos adicionales que puede darle a DropBox: "Use Dropbox for More Than Just File Syncing", en LifeHacker. (14/1/10)

Panamá en la encrucijada

El 25/12/09 apareció en esta misma sección un comentario de don Thelmo Vargas titulado “Panamá y el canal”, mientras que el día 29 siguiente, La Nación dedicó también a ese hermano país su opinión editorial. Y quiso la casualidad que justamente entre esas dos fechas tuve el agrado de disfrutar con mi familia de unos días de descanso en la capital panameña, donde pudimos experimentar in situ lo expresado en esas publicaciones.

Desde antes de llegar al aeropuerto internacional de Tocumen, lo primero que salta a la vista es el moderno perfil de Ciudad Panamá, donde los rascacielos compiten unos con otros por la supremacía en altura y diseño. Esto respalda la afirmación de don Thelmo de que “Panamá es hoy el país del istmo de mayor crecimiento económico”, impulsado por esa grandiosa obra de ingeniería que es el Canal. Ya en tierra, a la sombra de los edificios, es posible identificar otros rasgos propios de una urbe pujante, incluyendo la nueva “cinta costera” con sus parques y marina, así como el recién inaugurado viaducto. Por el lado de Amador, sobresalen la bella iluminación nocturna del Puente de las Américas y el llamado “causeway”, con la animada vida nocturna de las islas que éste conecta.

Pero la gran pregunta es: detrás de esta glamorosa fachada, ¿cuál es la vivencia diaria del panameño promedio? Para intentar contestarla, optamos por entrevistar a diversos “representantes populares”; concretamente, preguntamos a cada uno de los taxistas con quienes nos movilizamos de un sitio a otro (a precios muy razonables, por cierto).

Mientras señalaban algunas zonas de la ciudad que conviene evitar, el criterio de muchos de los taxistas fue que aunque a los panameños no los ha golpeado tanto la crisis económica mundial, se vivía mejor “en tiempos de los americanos”, comentario que nos sorprendió. En efecto, dicen que en ese entonces había más empleos y éstos eran mejor remunerados, aparte de que las cosas se manejaban con más transparencia. Ahora, nos dijeron varios, se habla de serios problemas de corrupción y tráfico de influencias, que marchan de la mano de un influjo de capitales extranjeros no necesariamente bien habidos (de hecho, precisamente el 29/12/09 se anunció en los medios el inicio de una investigación contra un expresidente panameño por sospechas de lavado de dinero).

En general, priva entre los panameños un sentimiento de legítimo orgullo por la recuperación de la soberanía sobre el Canal y la antigua “zona americana”, a la que antes no podían ingresar. Pero, al mismo tiempo, también persiste un cierto grado de resentimiento y recelo hacia los EE.UU., derivados del recuerdo de la invasión del 20/12/89 y de los caídos en esa refriega, cuyo número exacto –se dice– no se conoce aun. Además, dígase lo que se quiera sobre las ventajas de la dolarización, mi impresión es que cada billete verde representa para muchos ciudadanos del hermano país un símbolo de subyugación y de pérdida de identidad.

Una cosa nos quedó clarísima: la legendaria fama de amabilidad y afabilidad de los panameños es completamente verídica y bien ganada. Como símbolo de ello guardo el recuerdo de un humilde mensajero en motocicleta al que preguntamos una dirección y quien no solo nos la brindó con todo detalle sino que, además, aprovechó para darnos una cálida bienvenida a su país.

Como decía el editorial de La Nación, Panamá es hoy “un país que, aun con evidentes problemas, contradicciones y desafíos, ha sido capaz de consolidar un régimen democrático respetuoso de las libertades civiles, y ha logrado desarrollar con enorme éxito la gestión de una vía esencial para el comercio internacional, ahora en proceso de ampliación”. El canal es como el petróleo de Panamá y su pueblo merece que sus beneficios lleguen al mayor número.

Coincido, finalmente, en que Costa Rica y Panamá son países vinculados no solo por la geografía, sino además por la historia y por intereses comunes. Claramente, a ambos conviene fortalecer y cuidar los lazos mutuos.

País combate la brecha digital

Según La Nación de hoy, solo dos de los 81 cantones del país (Hojancha y Osa) no cuentan aun con los centros de cómputo gratuitos denominados "Centros Comunitarios Inteligentes" (CECI), del Ministerio de Ciencia y Tecnología (MICIT).

La titular de esa cartera, Dra. Eugenia Flores, indicó que "El objetivo (de estos centros) no es solamente dotar a las comunidades rurales y urbanas de computadoras con acceso a Internet de banda ancha, sino también educar a la población sobre cómo aprovechar estas herramientas tecnológicas. (...) La meta, según el Plan Nacional de Desarrollo, es concluir la administración con 320 CECI en todo el país. Actualmente, existen aproximadamente 235."

Se desprende de la noticia que aun cuando la mayoría de estos centros opera con software comercial propietario, existen al menos 43 de ellos que utilizan software libre.

Feliz año nuevo 2010

Deseo a todas y todos ustedes que el año próximo esté lleno de salud y felicidad; que les permita dar pasos adelante en sus proyectos e ilusiones y que, dentro de un año exacto, puedan hacer recuento de todo lo bueno que les ha dejado el año.

¡Saludos cordiales!

Nuestra posición en el espacio y en el tiempo

Este increíble video, de apenas 6:31 minutos, es producido por el Museo Americano de Historia Natural. Comenzando con una perspectiva de los Himalayas, nos transporta por el espacio y el tiempo hasta el confín del universo conocido, en el momento del Big Bang... y de regreso. La representación está hecha a escala precisa. Un hermoso recordatorio de que la humanidad -a veces tan arrogante y orgullosa- ocupa apenas un grano de arena y un abrir y cerrar de ojos en la inmensa vastedad del cosmos y del tiempo.

Fuente: The Known Universe.

Para mi, es también una grandiosa introducción al libro que acabo de recibir, "The Fabric of the Cosmos", por Brian Green.

Nueva versión 3 de Mozilla Thunderbird

Acaba de ser liberada la versión 3 del popular software libre de correo electrónico Mozilla Thunderbird, con pestañas (estilo Firefox), búsqueda mejorada y archivado de mensajes.

De acuerdo con el sitio web,

"Las pestañas de Thunderbird 3 te permiten visualizar mensajes en pestañas separadas para que puedas pasar rápidamente de uno a otro.

Los resultados de la búsqueda se abren también en una nueva pestaña. Las nuevas herramientas como la línea de tiempo y las capacidades de filtrado te ayudarán a encontrar rápidamente el mensaje que buscás, así sea uno de ayer, del mes pasado o de hace muchos años."

Nota posterior: De Lifehacker.com, "Make Thunderbird 3 Your Ultimate Online/Offline Message Hub". (16/12/09).

TSE desecha voto electrónico por razones de costo

Según informa hoy el diario Extra, el Tribunal Supremo de Elecciones ha descartado aplicar el sistema de voto electrónico en las próximas elecciones, ya que su implantación requeriría de al menos $20 millones. El Presidente de ese organismo indicó que es de mayor prioridad para el TSE la puesta en marcha del proyecto de modernización de la cédula de identidad, que continuar con el programa de voto electrónico.

El mejor software gratuito para PCs

Desde que migré de mi anterior sitio web a este blog, había dejado de actualizar la lista del mejor software gratuito para Windows que solía publicar religiosamente. ;-)

Por eso me alegró mucho que LifeHacker sacara hoy, con motivo del Día de Acción de Gracias, un listado -compilado a partir de los votos de sus visitantes- de lo que consideran las mejores aplicaciones gratuitas (¡el #1: Firefox, obviamente!). Lo encuentran en "61 Free Apps We're Most Thankful For". Repasándolo, compruebo con satisfacción que ya estoy usando una gran cantidad de ellas. :-)

En todo caso, recomiendo también tener siempre presente el sitio "Gizmo's Freeware Reviews", en el que se puede encontrar igualmente una gran cantidad de maravillas informáticas, que valen exactamente $0 (¡un precio inmejorable!).

Compras públicas electrónicas y firma digital

El próximo martes 24, a las 9:00 a.m., estaré impartiendo la charla "Seguridad de las compras públicas electrónicas: la firma digital", en el Colegio de Abogados. Lo anterior como parte del Congreso Iberoamericano de Derecho Público y Administrativo titulado "Contratación pública electrónica y los límites del control público".

El programa completo del evento aparece en La Nación (impresa) del día de hoy.

Se extiende el uso de la firma digital

A los bancos Central y Popular, que ya habían iniciado la entrega de certificados digitales a sus clientes, se suma ahora el BAC San José. Por su parte, el Banco Nacional está autorizado y ya adjudicó la compra de 2.000 tarjetas, mientras que el Banco de Costa Rica, Bancrédito, BCT y Mutual Alajuela apuran sus propios planes.

Así informa hoy La Nación en "Central, Popular y BAC San José ofrecen tarjetas digitales".