4 de junio de 2009

Contraloría anula cartel licitatorio por lesión a la neutralidad tecnológica

Informa La Prensa Libre de hoy que la Contraloría General de la República anuló el cartel de un proceso licitatorio del Ministerio de Educación Pública, bajo el argumento de que la forma en que estaba planteado conducía a una infracción del principio de neutralidad tecnológica. Ello ante un recurso de objeción planteado por el diputado Alberto Salom.
"Para dicha validación, el MEP tenía planteado un monto de ¢350 millones, pero sin tomar en cuenta más oferente que Microsoft, alegando que se trata de licencias y programas que se manejan desde 1986 de esta forma.

El cartel anulado incluye 56.865 licencias para colegios, a la vez que 6.160 para equipo de la administración del Ministerio, solo para productos Microsoft, que es con el que han trabajado desde hace más de 20 años."
Según la Contraloría:
"Las manifestaciones del MEP en contra de las argumentaciones aducidas por el recurrente, no sustentan técnicamente las razones por las cuales únicamente la marca Microsoft satisface las necesidades de la Administración pretendidas con esta contratación, ni acredita que tampoco otros proveedores puedan suministrar esa satisfacción, y teniendo presente que las licencias no son perpetuas, ello propiciará una dependencia tecnológica con un determinado proveedor -en este caso Microsoft-, toda vez que todo hace indicar que se seguirán renovando las licencias con ese proveedor, en ausencia de estudios calificados que demuestren que solamente se puede hacer con Microsoft, por no existir otros proveedores que puedan llenar tales necesidades. Ahora bien, esta División no cuestiona todos estos razonamientos de conveniencia y oportunidad que ha expuesto el MEP para no modificar las condiciones cartelarias, pero es un hecho que no se acreditan técnicamente razones suficientes del porque la plataforma debe ser Microsoft (Windows, Visio, Project, SQL Server, ISA Server, y demás licencias de software que se están solicitando), sea tal y como se explicó no se analizan alternativas de solución de acuerdo con criterios técnicos, económicos, operativos y jurídicos, así como lineamientos previamente establecidos, ni que hayan promovido su independencia de proveedores de hardware, software, instalaciones y servicios. Lo anterior significa que en el caso particular se pretende promover una licitación pública para renovar licencias de software, de modo que se abre la posibilidad de que se presenten diferentes propuestas, es por ello que no resulta válido pretender adquirir licencias de una determinada marca, como si se utilizara la excepción de oferente único, por cuanto tal actuación devendría en una burla a las reglas de la contratación administrativa, en abierto quebranto a los principios de buena fe y transparencia que rigen la materia."
(Gracias a Alejandro Herrera por facilitarme una copia de la resolución.)

31 de mayo de 2009

La madre de la invención

Esta es una versión mejorada del original que publiqué aquí hace unos pocos días. Apareció en la sección "Página Quince" de La Nación de hoy (ver publicación). Dedicado a Tatiana Lobo, quien me aportó la inspiración tanto para el original como para esta "versión 2.0".


Tengo entendido que Franz Kafka alguna vez señaló que hay dos pecados mortales de los cuales brotan todos los demás: la impaciencia y la pereza. Se comparta o no, es innegable que la pereza nunca ha disfrutado de particularmente buena reputación, al punto de que hay quienes llegan al extremo de decir que la pereza es la madre de todos los vicios (a lo cual se podría responder con las inmortales palabras del gato Garfield: "Será la madre de todos los vicios, ¡pero madre es madre y se le respeta!").

Hoy quiero proponer que la mala fama de que gozan (?) la pereza y el ocio en general no solo es infundada sino, además, profundamente injusta: en realidad, la pereza -y no la necesidad- es la madre de la invención.

Se cuenta que, en 1666, la peste asolaba Europa. Esto llevó a Isaac Newton a huir de Cambridge al campo a recluirse en la granja de su madre para eludir el contagio. Aburrido, sin nada mejor que hacer, se puso a pensar. El fruto de esa ociosa actividad fueron descubrimientos como la ley de la gravitación, las bases de la mecánica clásica, la formalización del método de fluxiones, el teorema del binomio y la naturaleza física de los colores. Desde entonces, la mecánica newtoniana describe el movimiento de los objetos muy grandes para ser gobernados por la mecánica cuántica, pero muy pequeños y lentos para regirse por los principios de la relatividad.

Hablando de relatividad, esa teoría nació con la publicación a inicios del siglo XX de los célebres artículos de Albert Einstein, que fueron escritos -como él mismo lo relataba- en los ratos de ocio que le daba su empleo en la oficina suiza de patentes, así como durante las noches de insomnio a que los sometía su bebé Hans a él y a su esposa.

Por si esos ejemplos no fueran suficientemente convincentes del poder creativo del ocio, agrego uno más: la informática -esa que lo domina casi todo en la actualidad- es ni más ni menos que hija de la pereza. Eso es así, porque la informática se basa en que uno de los mejores usos que podemos darle a las máquinas es ponerlas a hacer aquellas cosas que por complejas, repetitivas o tediosas, nos da pereza hacerlas nosotros mismos.

Hace años, cuando empezaba a trabajar en la Sala Constitucional, pensaba un día en que la redacción de toda sentencia judicial tiene su cierto lado repetitivo y tedioso, incluyendo no olvidar ciertos formalismos requeridos o detalles como escribir la hora y fecha del fallo con letras en vez de números. Dicho y hecho, me propuse crear un programa informático para automatizar lo más posible esos pasos, minimizando el tedio y la posibilidad de error, así como -de paso- liberando tiempo para lo que realmente interesa: pensar y, luego, resolver el caso. Así nació el "Generador de sentencias", un software que terminó siendo usado durante años para redactar casi todos los fallos de la Sala. Por eso sé que es cierto lo que dicen muchos más autorizados que yo: que, en informática, todo programador es por definición un gran perezoso y cuanto más perezoso, mejor programador será.

Tener que trabajar por necesidad, en vez de por gusto, es una verdadera lata. Parece que todo es culpa de Adán y Eva, quienes -luego de ciertos desafortunados sucesos que son del dominio público- tuvieron que seguirse ganando el pan con el sudor de la frente (ellos y, por razones incomprensibles, todos nosotros también). Bien decía Tatiana Lobo hace unos días, en un breve artículo que tuvo la gentileza de compartir, que "trabajo" viene del latín tripalium, un instrumento de tortura. Porque lo cierto es que cada minuto en que se deba trabajar por necesidad es un minuto que se roba al ocio creador y a todas esas otras cosas maravillosas que tiene la vida, como estudiar cosas nuevas, viajar, disfrutar del arte o de la compañía de familiares y amigos. Por eso tenía razón un profesor mío de Derecho laboral, quien decía que en la Constitución se le debería reconocer a todos "el sagrado derecho a la pereza"; de lo cual se desprende que, en último análisis, todo vago es en realidad un héroe de los derechos fundamentales.

La pereza, insisto, es la madre de la invención. Después de todo, ¿quién puede inventar algo bueno, si tiene que pasar todo el tiempo trabajando? Y no lo digo yo sino la mismísima Biblia, en Eclesiástico 38:24: "La sabiduría del literato crece con el tiempo libre; el que no está esclavizado por su trabajo podrá llegar a ser sabio" (a lo cual Adán, con justificada frustración, seguro respondería, "¿Entonces en qué quedamos?").

Así es que termino rescatando las palabras de Robert Heinlein, quien dijo: "No es cierto que el progreso lo hacen los madrugadores. Lo hace la gente perezosa que busca maneras más fáciles de hacer las cosas".

26 de mayo de 2009

Microsoft presenta solicitud de patente de software en nuestro país

Según informa el Semanario Universidad de esta semana, "[Una] solicitud de patentar un software ha generado discusión entre profesionales de la Escuela de Ciencias de Computación e Informática (ECCI) de la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Red Costarricense de Software Libre (RCSL) debido a que consideran que eso sería contrario a la ley. / La petición fue hecha por el apoderado generalísimo de Microsoft Corporation de Estados Unidos, Édgar Zürcher Gurdián. La patente de invención solicitada se denomina 'Documento procesador de palabras almacenado en un solo archivo XML que puede ser manipulado por aplicaciones que captan XML'.

(Gracias a Alejandro Herrera por la información.)

22 de mayo de 2009

Guías sexuales del MEP: la historia sin fin

Hace más de cuatro años, en el artículo "El dedo en la llaga", me refería al inacabable dilema de las guías de orientación sexual para niños y jóvenes en la enseñanza pública. Al cabo del tiempo, el problema sigue sin resolver, mientras el Ministerio de Educación Pública (MEP) da largas al tema (por ahora, su versión de las guías solo está disponible electrónicamente) y la Iglesia Católica persiste en tratar de imponer su propio punto de vista.

En la sección de Opinión de La Nación de hoy, los doctores Danilo Medina y Francisco Fúster escriben "El condón y las guías sexuales de la Iglesia" y hablan claro: "... las guías sexuales deben aprovecharse para educar y ofrecer la posibilidad de crear conciencia". Y piden al MEP "que, en forma científica y diligente, base su propuesta para guías sexuales, para que sean reales, propias de nuestro tiempo y congruentes con una sociedad inteligente, que debe a toda costa prevenir las enfermedades más prevalentes en nuestra sociedad".

Pero el tiempo pasa y nuestros niños y jóvenes siguen desprovistos de orientación científica y humanista en un tema fundamental. ¿Hasta cuándo?

18 de mayo de 2009

Publicado Reglamento para proteger privacidad de las comunicaciones

En La Gaceta N° 94 del día de hoy aparece el "Reglamento sobre Medidas de Protección de la Privacidad de las Comunicaciones", decreto ejecutivo N° 35205-MINAET del 16 de abril del 2009. Fue dictado en aplicación de lo dispuesto en el capítulo II del título II de la Ley General de Telecomunicaciones N° 8642, que establece la obligación de los operadores y proveedores, de conformidad con el artículo 24 de la Constitución Pública, de garantizar el derecho a la intimidad, a la libertad y al secreto de las comunicaciones, así como proteger la confidencialidad de la información que obtengan de sus clientes, o de otros operadores, con ocasión de la suscripción de los servicios; salvo que aquellos autoricen la cesión de la información a otros entes públicos o privados de manera expresa.

Contiene regulaciones sobre privacidad de los datos personales y comunicaciones no solicitadas, entre otros aspectos.

Lo agregué de inmediato a mi "Inventario de normativa costarricense sobre Derecho Informático".

12 de mayo de 2009

Lo habitual es invisible

Este artículo apareció en la sección "Página Quince" de La Nación de hoy (ver publicación)

¿Le ha pasado que, luego de notar que hay cierto objeto que no está en su lugar, después de algún tiempo deja de molestarle o de notarlo tanto? Pues bien, lo que ocurre es que el hábito crea invisibilidad. Eventualmente, su cerebro acaba por asimilar la anomalía y, en cierto modo, el desorden termina convirtiéndose en parte del orden normal de las cosas.

Esta peculiaridad neurológica tiene ventajas y desventajas. Puesto que la percepción de que algo no está en su lugar genera tensión y desasosiego, si no tuviéramos esa facultad de adaptación, la alarma interna no dejaría de sonar mientras no se solucione el problema. Como eso no siempre es posible, pasaríamos permanentemente angustiados, con el consiguiente desgaste emocional. Lo malo es que una vez que la alarma es acallada, la inercia tiende a tomar su lugar y puede pasar mucho tiempo antes de que se haga algo por resolver la situación, si es que no queda insoluta en forma permanente.

Lo que acabo de describir para las personas, por desgracia también puede afectar a organizaciones y sociedades enteras. El efecto pernicioso de este escenario es un enmudecimiento de las facultades críticas respecto de problemas que podrían revestir suma gravedad. Así, por ejemplo, prácticas flagrantes de corrupción pueden pasar, al cabo del tiempo, a convertirse en parte del paisaje. Las personas pueden acabar por tomarlas como cosa de rutina, lo cual es grave.

En lógica se describe una falacia del razonamiento que recibe el nombre de argumentum ad antiquitatem. Ocurre cuando se procura justificar alguna situación bajo el alegato de "siempre se ha hecho así". Si alguien -generalmente una persona que es nueva en la organización o entorno de que se trate- cuestiona algún procedimiento o pide que se le explique por qué algo se hace de un modo en particular, es frecuente que su interlocutor meramente se encoja de hombros y le responda algo como "La verdad es que no sé, pero siempre lo hemos hecho de esa forma".

En cierto modo, la falacia mencionada es el resultado de esa invisibilidad que produce lo habitual. Es posible que algo no ande bien, o se pueda hacer de un modo mejor, cosa que puede ser evidente para un recién llegado; pero para los demás no hay malo, especialmente para quien tendría el poder de decisión para hacer algo al respecto. La inercia, la pereza intelectual (o ambas cosas) han tomado posesión; las mentes se han insensibilizado a la existencia del problema o bien a la necesidad de introducir un cambio. El pensamiento crítico está suspendido.

Hay varias opciones para combatir esto. A veces es útil rotar a las personas para reducir la insensibilidad ante los problemas (aparte del tedio de estar haciendo siempre lo mismo). Pero eso no siempre es posible ni recomendable. En tales casos, es aconsejable buscar otras maneras de estimular las aptitudes de razonamiento crítico; eso que llaman "pensar fuera del cajón". Como fuere, el objetivo es entender que justificar algo bajo el simple argumento de que "siempre se ha hecho así", o "ese es el procedimiento establecido", resulta vacío e insatisfactorio.

Desde luego, es posible que sí exista una excelente razón por la que siempre se haya hecho algo de cierto modo. También es cierto que el cambio por el mero cambio es irracional y potencialmente más dañino (no en vano se habla también de la falacia -común en la publicidad comercial- de sostener que todo lo nuevo es necesariamente mejor: argumentum ad novitatem). Además, la estabilidad de las cosas en el tiempo tiende a crear tranquilidad y seguridad. Pero, en todos estos casos, lo crucial es tener claro el por qué de las cosas y el motivo por el cual podría ser más conveniente mantenerlas como están. Si esa razón no existe o ha perdido vigencia, quizás sea momento de reflexionar y hacer cambios. La idea, en definitiva, es reactivar el pensamiento crítico, que ayuda a volver visible lo que el hábito torna invisible.

11 de mayo de 2009

Al aconfesionalismo le hace falta el toque humano

"Defecting to Faith", corto pero interesante artículo de Charles M. Blow en el New York Times.
"As the nonreligious movement picks up steam, it needs do a better job of appealing to the ethereal part of our human exceptionalism — that wondrous, precious part where logic and reason hold little purchase, where love and compassion reign. It’s the part that fears loneliness, craves companionship and needs affirmation and fellowship."
Exacto. Esta es una carencia real que el humanismo secular necesita resolver para convertirse en una alternativa verdaderamente atrayente frente al supernaturalismo, que nos lleva miles de años de ventaja en este departamento.

9 de mayo de 2009

Municipalidad de Curridabat ofrecerá Internet gratuito en todo el cantón

En el sitio web de la Municipalidad de Curridabat se informa que esa entidad pronto estará ofreciendo acceso inalámbrico gratuito a Internet a las y los habitantes de este cantón josefino. Como yo. :-)

Según el comunicado que se publica:
"La Municipalidad ya colocó las antenas que brindarán el servicio de conexión a los vecinos del cantón. Las antenas se colocaron en el edificio municipal, el Parque Central, la escuela Juan Santamaría, Jose María Zeledón y en el Cementerio. Es probable que usted ya persiva (sic) la señal de la Municipalidad, sin embargo, aún no existe acceso.

Ampliar el ancho de banda será el último paso para que usted pueda accesar, no se necesita contraseña, la Municipalidad a través de diferentes medios de comunicación anunciará cuando el servicio esté habilitado.

En el futuro y como parte del proyecto 'Ciudad Digital', se ampliará el área de cobertura para que todos los Distritos tengan acceso a Internet gratis, 'la idea es crear una gran sombrilla que cubra todo el cantón', comentó el Alcalde, Edgar Mora."

OpenOffice.org 3.1 introduce mejoras de usabilidad

Ya está disponible la versión 3.1 de la suite ofimática libre OpenOffice.org. Según el sitio web LifeHacker, se introdujo una serie de mejoras importantes en materia de usabilidad, con el fin de hacer más agradable el trabajo con sus diversos componentes.

Más información en el artículo "OpenOffice.org 3.1's Usability Tweaks".